Si un simple lézard vous fait sursauter, ces écoliers risquent de vous faire frémir : ils adorent dompter les crocodiles. La ferme des reptiles de Samut Prakan, près de Bangkok, et son spectacle quotidien sont célèbres dans le monde entier. Le vieux dompteur qui s'y produisait autrefois a désormais fait place à de jeunes garçons : c'est le seul endroit au monde où des gamins pénètrent dans la fosse aux crocos. Ils s'approchent avec grâce de ces créatures féroces et soulèvent des bêtes qui font sans doute deux fois leur poids. Les touristes, stupéfaits, applaudissent, certains leur tendent des billets de banque.
"Réussir à faire faire ce que je veux à des animaux agressifs, j'adore ça. Et puis le public est ravi", confie le jeune Sompop Rasdee, l'un des plus jeunes charmeurs de crocodiles du pays. "Les crocodiles, je n'en ai jamais eu peur. Alors, quand le zoo m'a proposé une formation et un salaire, j'ai foncé."
Maître Yod, qui exerce son art depuis des années, a commencé à enseigner le dressage aux enfants en 1999. Un atout unique pour la plus vieille ferme de crocodiles du pays. "Nous avons sélectionné les candidats en fonction de leur bravoure et de leur intérêt pour le métier", explique-t-il. Les enfants doivent suivre une formation avant de pouvoir porter la traditionnelle tenue rouge et de se produire dans la fosse. Les apprentis doivent d'abord s'exercer et nettoyer le bassin pour s'habituer aux animaux et connaître les caractéristiques de chacun d'entre eux. Ils apprennent ensuite à se glisser vers eux, à les maîtriser et à les porter.
"Je ne peux leur donner que des conseils techniques ; tout le reste, c'est par le contact direct avec les reptiles qu'ils l'apprennent", ajoute maître Yod.
Les jeunes charmeurs de crocodiles répètent tous les soirs du lundi au vendredi et assurent aussi un spectacle les week-ends et les jours fériés, le jour de l'an par exemple. "Je passe rarement les fêtes avec ma famille, mais ce n'est pas grave : j'adore le spectacle, que ce soit la préparation ou le show lui-même", raconte le jeune Krisana Hiranluang, qui a tout de même un peu de temps libre dans la journée. C'est d'abord l'argent qui l'a poussé à faire ce métier. Il avait peur de ces reptiles puissants et agressifs, mais il a tenté l'expérience quand il a vu son ami Sompop à l'oeuvre. Krisana est fier de pouvoir payer sa scolarité et s'acheter des bricoles sans avoir à demander de l'argent à ses parents, qui travaillent également au zoo. Il ne souhaite pourtant pas faire ce métier toute sa vie et rêve de devenir soldat ou technicien. Il ne parle pas de son salaire mensuel, mais, selon les employés de la ferme, il gagnerait plus de 3 000 bahts [77,24 euros]. Supranee Pongsawas, une mère de famille de 41 ans qui a emmené son fils visiter la ferme, déclare qu'elle ne le laisserait jamais entrer dans la fosse. "Si c'est juste pour s'amuser, parfait, il y a plein de parents qui aimeraient que leurs enfants fassent de nouvelles expériences. Mais, s'ils sont formés à la dure pour faire de l'argent, je compatis."
Pour Tippawan Panthong, chargé du marketing de la ferme, l'objectif est de permettre aux enfants qui aiment les crocodiles de gagner de l'argent. Et bien sûr de divertir les visiteurs qui aiment les spectacles "mignons". "Mais nous ne les laissons pas faire des choses trop risquées comme mettre la tête dans la gueule du crocodile."
Benjamin Somsin
The Nation |
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